Lors de mon arriv\u00e9e \u00e0 La Rochelle en 2002, je tombe en arr\u00eat devant cette magnifique girafe tr\u00f4nant dans l\u2019escalier monumental du Mus\u00e9um d\u2019Histoire naturelle. Le cartel affirme qu\u2019il s\u2019agit de la \u00ab\u00a0Girafe du Roi\u00a0\u00bb. Je connais cette histoire\u2026 \u00c0 l\u2019\u00e9t\u00e9 1998, un journaliste du Monde a \u00e9crit que la d\u00e9pouille naturalis\u00e9e de notre h\u00e9ro\u00efne nationale avait disparu dans le bombardement du Mus\u00e9um de Caen. Alors, qui a raison\u00a0? Apr\u00e8s une longue recherche dans les archives, confirm\u00e9e par la correspondance du conservateur rochelais Etienne Lopp\u00e9 et une comparaison entre une gravure de l\u2019\u00e9poque et la d\u00e9pouille rochelaise, j\u2019ai pu conclure que Zarafa se trouve bien d\u00e9sormais \u00e0 La Rochelle.<\/p>\n\n\n\n
Passionn\u00e9 par le sujet, je propose une exposition au Mus\u00e9um national d\u2019Histoire naturelle. Paris me dit oui\u00a0! En 2005, je me lance dans de longs mois de recherches et de contacts aupr\u00e8s de divers mus\u00e9es publics et priv\u00e9s de l\u2019Hexagone. La grande expo est pr\u00e9vue pour juin 2006. Mais soudain, catastrophe\u00a0: suite \u00e0 des coupes-sombres dans le budget du Mus\u00e9um national, notre \u00e9v\u00e9nement est purement et simplement annul\u00e9\u00a0! Intense frustation\u2026 Que faire de cette masse de documentation\u00a0? Je d\u00e9cide alors d\u2019en faire un livre – un beau-livre, richement illustr\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Certes, le fran\u00e7ais Dardaud en 1984 et l\u2019am\u00e9ricain Allin en 1998 ont d\u00e9j\u00e0 publi\u00e9 sur le sujet. \u00a0Mais aucun livre n\u2019a encore rendu gr\u00e2ce aux effets de la v\u00e9ritable girafomania que Zarafa d\u00e9clencha dans le second quart du XIXe<\/sup>\u00a0si\u00e8cle. Le peuple s\u2019appropria ce cadeau destin\u00e9 \u00e0 un roi par un pacha. Promen\u00e9e en triomphe de Marseille \u00e0 Paris, telle une vivante ic\u00f4ne publicitaire, la girafe vit alors son image se d\u00e9multiplier sur toutes sortes de supports, \u00e0 deux ou trois dimensions.<\/p>\n\n\n\n Par l\u2019extravagance de ses formes et l\u2019amabilit\u00e9 de son caract\u00e8re, Zarafa devint objet de fantasmes. Chacun projeta ses plus pressantes pr\u00e9occupations sur cet animal insolite: scientifiques, religieux, marchands, politiciens, artistes… Le r\u00e9sultat fut une extraordinaire moisson de litt\u00e9rature, d\u2019iconographie et d’artefacts, selon une chronologie qui dessine la courbe de cette fi\u00e8vre girafique.<\/p>\n\n\n\n Mon ambition \u00e9tait de cr\u00e9er sur papier le mus\u00e9e qui reste \u00e0 b\u00e2tir en hommage \u00e0 cette orpheline \u00e9gyptienne devenue reine de France malgr\u00e9 elle, pendant vingt ans et pour la post\u00e9rit\u00e9. Publi\u00e9 en 2006 par les \u00e9ditions Arl\u00e9a, Les Avatars de Zarafa<\/em> est salu\u00e9 par une presse nombreuse.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Lors de mon arriv\u00e9e \u00e0 La Rochelle en 2002, je tombe en arr\u00eat devant cette magnifique girafe tr\u00f4nant dans l\u2019escalier monumental du Mus\u00e9um d\u2019Histoire naturelle. Le cartel affirme qu\u2019il s\u2019agit de la \u00ab\u00a0Girafe du Roi\u00a0\u00bb. Je connais cette histoire\u2026 \u00c0 l\u2019\u00e9t\u00e9 1998, un journaliste du Monde a \u00e9crit que la d\u00e9pouille naturalis\u00e9e de notre h\u00e9ro\u00efne<\/p>\n